Chapter 21: Rivalry

Awan tipis memenuhi langit, hanya menyisakan sedikit ruang bagi matahari untuk mengintip. Di bawah sana, di jalanan kota, seorang gadis kecil berjalan sendiri. Rambut hitamnya yang panjang dibiarkan tergerai, sesekali dibelai oleh angin.

Elise Campbell, nama gadis belia itu, baru beberapa saat yang lalu dia meninggalkan sahabatnya untuk mengambil misi sendirian.

"Bagaimana ya sekarang?" gumamnya pada dirinya sendiri.

"Biasanya aku mengambil misi bersama Raisha, kalau sendirian... aku... tidak terbiasa..."

setelah menghela nafas panjang, dia melanjutkan gumamannya, "Yaah, paling tidak coba kembali ke guild dulu, mungkin ada misi yang bisa kuambil sendiri."

Tak berapa lama kemudian, Elise sampai di Silver Line. Sambil berjalan pelan, ia masuk ke guild lalu menuju ruang misi. Di sana, ia mendapati dirinya tidak sendirian.

"Kak Ruby?" ujarnya spontan.

"Oh, hi Elise, apa kabar? Hah? Raisha tidak bersamamu kali ini?"

"Hi Kak Ruby, Raisha sedang.... mengambil misi sendirian, pemohon misi cuma ingin... menyewa satu orang."

"Hoo, begitu..."

"Kakak sendiri... sedang apa di sini? Bukannya kakak sedang terluka, dan... tidak boleh mengambil misi?"

"Tidak apa-apa, yang dilarang kan misi bertarung atau misi berbahaya semacamnya, aku bisa mencari misi yang tidak terlalu membahayakanku kok." jawab Ruby sambil tersenyum tak bersalah.

'Tapi aku yakin Raisha melarang kakak mengambil misi apapun' batin Elise dalam hati.

Sedetik kemudian, Elise menyadari ada yang aneh, seseorang yang seharusnya berada di situ tidak ada di situ.

"Kak Ruby... di mana Kak Ray? Bukannya... biasanya Kak Ruby selalu mengambil misi... bersama Kak Ray?"

"Oh, dia? Sekarang dia sedang latihan bersama Area, belakangan ini selalu begitu kok. Ray mulai jarang mengambil misi, dia lebih rajin berlatih. Yaah, itu bukan hal yang jelek sih, mengingat kemampuannya yang biasa-biasa saja, tapi tetap saja dia mengabaikan permohonan misi di guild. Coba lihat, banyak orang yang membutuhkan bantuan kita di sini, tapi dia malah mengabaikannya." Ruby menunjuk ke papan permohonan misi di akhir kalimatnya.

"Tapi... Kak Ray melatih dirinya supaya bisa mengambil... misi yang lebih susah kan? Berarti itu bagus, lagipula... selain kita, ada juga Gold Hawk di sini." balas Elise.

"Tapi tetap saja, aku tidak suka tidak mengambil misi apapun, dan di saat sekarang ini, Ray tidak mau diajak mengambil misi. Pergi melakukan misi sendirian rasanya membosankan."

"Jadi... Kak Ruby bukannya tidak suka kalau Kak Ray pergi latihan, tapi... tidak suka kalau Kak Rau tidak mau diajak pergi... dalam misi bersama?"

wajah Ruby memerah sedikit, "Memangnya kenapa dengan itu? Tidak masalah kan?"

"Tapi apa Kak Ray... suka mengambil misi bersama... Kak Ruby?"

Ekspresi wajah Ruby berubah kaget, lalu dia bertanya, "Apa maksudmu dengan itu?"

entah kenapa suasana terasa berubah, udara terasa dingin menyesak, seolah-olah angin berhenti berhembus.

"Tidak... cuma penasaran saja... soal Kak Ray..."

"Kenapa dengan Ray?"

Elise menelan ludah dengan susah payah, sebelum menjawab, "Bagaimana... perasaan Kak Ray pada Kak Ruby?"

"Kenapa, kenapa kau ingin tahu?"

"Kakak masih ingat... beberapa hari yang lalu... waktu kita membicarakan orang yang disukai?"

"Iya. Memangnya kenapa?" nada tanya dari pertanyaan itu tidak terdengar setinggi seharusnya, munngkin dibebani oleh seriusnya situasi. Raut wajah Ruby pun sama seriusnya.

Elise menarik nafas panjang, wajahnya memerah sebelum menjawab, "Aku... aku mencintai Kak Ray."

Dan waktu pun serasa berhenti.

Hening.

Bahkan suara nafas mereka berdua pun tak terdengar, mungkin mereka benar-benar tidak bernafas di keheningan ini.

"Apa? Kamu mencintai Ray?"

Elise menangguk.

"Apa... apa Ray tahu perasaanmu?"

Elise menggeleng.

"Apa kau... berencana memberitahu Ray, soal perasaanmu?"

"Aku... tidak tahu..." wajahnya semakin merona, "Aku tidak yakin aku... bisa mengungkapkannya... pada Kak Ray..."

"Begitu... tapi kalau kau tidak mengatakannya, dia tidak akan tahu."

"Mungkin..."

"Kalau begitu, bisa jadi dia jatuh cinta pada gadis lain."

"Maksud kakak?" suara Elise lebih terdengar kaget daripada bertanya.

"Aku... aku tidak akan diam saja membiarkan kau mengambil Ray dariku. Aku pasti bisa membuat Ray jatuh cinta padaku sebelum kau menyatakan perasaanmu."

Semua kembali terdiam.

"Kalau begitu... mari kita lihat, siapa yang berhasil... mendapatkan hati Kak Ray lebih dulu." ujar Elise akhirnya.

"Ya, kau benar. Tapi aku yakin aku yang akan menang, lagipula aku lebih banyak menghabiskan waktu bersama Ray dalam banyak misi."

"A... aku juga tidak akan kalah..."

"Oh? Dan bagaimana kau akan menyampaikan perasaanmu? Kau tidak seberani itu."

"Ah... aku... aku... aku bisa membuatkan makanan untuk Kak Ray, perasaanku... akan kusampaikan dengan makanan yang kubuat... dengan... sepenuh hati."

"Begitu? Kalau cuma itu aku juga bisa. Bagaimana kalau kita bertanding? Makanan siapa yang akan lebih disukai Ray?"

"Ba... baiklah, aku tidak takut..."

dalam hatinya, Ruby bergumam 'Kalau cuma mengalahkan Elise dalam memasak, bukan hal yang susah'

Suasana semakin memanas. Pandangan mata yang mereka lemparkan ke satu sama lain seolah memiliki kekuatan sihir sendiri, sihir yang mampu mengobrak-abrik guild kalau saja sihirnya itu nyata.

Sementara itu, laki-laki yang dibicarakan kedua gadis itu saat ni sedang sibuk berlatih bersama Area di padang rumput di luar kota. Angin yang berhembus menyapu rerumputan, Ray menerima belaian angin di wajahnya dengan senang hati, angin itu menyejukkan wajahnya yang panas dan penuh keringat.

"Ray, sekali lagi." ujar Area yang berdiri tak jauh di depannya. Beda dengan Ray, Area tidak terlihat kelelahan sama sekali.

"Baiklah." jawab Ray sambil menghimpun energi sihir di telapak tangan kanannya. Angin berkumpul dan berputar-putar di sana. Lama-kelamaan, angin itu berkumpul membentuk bola sebesar kepala manusia.

"Bagus, lanjutkan ke tahap berikutnya. Kali ini, lakukan perlahan-lahan." Area memberi instruksi.

Ray memegang sisi bola angin itu dengan tangan kirinya, tangan itu memberikan energi sihir tambahan ke kumpulan angin itu. Konsentrasi angin yang berputar semakin banyak, putarannya juga makin cepat.

"Hebat Ray, sekarang lepaskan energi itu perlahan-lahan."

Mengikuti instruksi Area, Ray membuat bola angin itu membesar pelan-pelan. Tapi, di tengah-tengah usahanya itu, bola angin itu tiba-tiba saja meledak, melemparkan semburat angin ke segala arah. Ray terbuang jauh ke belakang, jatuh di tengah-tengah rumput.

Ray terkapar di tanah. Ia menarik nafas, hembuskan, menarik nafas lagi, hembuskan lagi. Begitu seterusnya dalam irama yang cepat, seolah dia baru saja lari berpuluh-puluh kilometer.

"Tadi kamu sudah melepaskannya cukup pelan, tapi sepertinya kamu terlalu lelah untuk mempertahankan tenagamu." ujar Area sambil mendekat, "Kita istirahat sebentar dulu." lanjutnya, ia kemudian duduk di samping Ray.

Awan berarak, menutupi sebagian langit tapi membiarkan sisi lainnya terbuka lebar.

"Hei Ray." ujar Arya tiba-tiba, "Apa tujuanmu dalam hidup?"

"Hah? Kenapa tiba-tiba..."

"Tidak ada apa-apa, kok. Cuma ingin bertanya saja, tidak aneh kan? Lagipula, sudah sewajarnya bagi setiap orang untuk memiliki suatu tujuan dalam hidup."

Ray menggumam, "Hm..." sambil berpikir, "Aku ingin... menjadi orang yang kuat. Cukup kuat untuk tidak memberatkan anggota guild yang lain, cukup kuat untuk menolong orang-orang yang membutuhkan bantuanku, mereka yang memohon misi pada guild kita. Sebelumnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa saat melawan seorang shapeshift, aku juga tidak bisa membantu Ruby dalam pertarungan kehormatan. Karena itu, aku ingin menjadi orang yang kuat, supaya aku bisa menolong orang-orang di sekitarku yang membutuhkan bantuanku."

"Hoo... itu tujuan hidup yang bagus."

"Kalau kau sendiri? Apa tujuan hidupmu, Area?"

"Aku? Sederhana saja sih... aku ingin menjadi guild master."

"Itu sih tidak sederhana. Dan lagi, apa maksudmu menjadi guild master Silver Line, atau guildmu sendiri?"

"Yang mana saja sih tidak masalah. Tapi, kalau Ketua Diaz mengundurkan diri sekarang, aku akan mengajukan diri menjadi penggantinya."

"Tapi biarpun kau tidak mengajukan diri sekalipun, kau sudah pasti jadi ketua berikutnya kan?"

"Tidak juga, ada satu kandidat kuat lain untuk jadi pengganti Ketua Diaz, Mad Vrey."

Mendadak Ray teringat pada pria botak yang dulu pernah ditemuinya sekali di guild. Ray tidak pernah melihatnya lagi sesudah itu, jadi ia tidak tahu apapun soal kemampuan pria itu. Tapi mengingat reaksi Lilly dan Edge, kemampuan Mad kelihatannya tidak main-main.

"Ah, di sini rupanya." ujar sebuah suara, bukan suara Area maupun Ray.

Ketika mereka berdua menoleh ke asal suara, mereka melihat Ruby di situ. Tangannya menggenggam keranjang anyaman.

Tak menunggu lama, Elise berjalan mendekat dari balik Ruby, sambil membawa keranjang anyamannya sendiri.

"Sudah kuduga kau pasti sedang latihan di dekat sini." ujar Ruby.

"Ruby dan Elise? Apa yang kalian lakukan di sini?" tanya Ray.

"Ah, tidak... aku tadi cuma membuat makan siang untukku sendiri, tapi aku membuatnya kebanyakan, jadi kukira kau mau mencobanya." jawab Ruby.

Ray menoleh pada Elise, "Kalau kau, Elise?"

"Eh... um... aku...aku...kebetulan... aku juga membuat... sedikit makanan, kalau kakak mau..." jawabnya, wajahnya tertunduk berusaha menyembunyikan rona wajahnya.

"Jadi itu semuanya untuk Ray?" tanya Area.

"Kau juga boleh makan kok, kalau mau." jawab Ruby.

Area lalu berbisik pada Ray, "Makanan buatan Ruby untukku, kau makan bikinan Elise."

"Jadi kau bermaksud mengorbankanku demi keselamatanmu sendiri? Kejam sekali kau." bisik Ray.

"Kalian bisik-bisik apa?" tanya Ruby.

"Ti-tidak ada apa-apa kok, bukan hal penting." jawab Ray.

"Kalian pasti capek dan lapar sehabis latihan kan? Istirahatlah sambil mencoba makanan kami." ujar Ruby sambil menaruh keranjangnya lalu mengeluarkan makanannya: seekor ikan bakar yang dibakar dengan saus tomat dan rempah-rempah lain, ia juga mengeluarkan sebotol air jernih yang dimaniskan dengan madu.

Elise juga mengeluarkan makanannya, dan ternyata makanan yang dia bawa sama dengan Ruby.

"Kalian sengaja membuat makanan yang sama? Kalian ingin adu kemampuan, atau ini hanya kebetulan?" tanya Area.

"Sebenarnya sih, tebakanmu yang pertama benar. Sekarang coba tutup mata kalian." balas Ruby.

"Hah? Kenapa?" kali ini Ray yang bertanya.

"Supaya kalian tidak tahu siapa yang membuat makanannya sewaktu kalian mencobanya. Nanti kalian harus beritahu kami, yang mana yang lebih enak." lanjut Ruby.

Pada saat itu, Ray dan Area serentak berseru, 'Matilah aku!' dalam hati mereka. Kalau mereka tahu yang mana buatan Elise dan yang mana buatan Ruby, paling tidak mereka bisa mempersiapkan diri sebelum mencicip makanan Elise. Tapi kalau mereka tidak tahu yang mana dibuat oleh siapa, mereka hanya bisa pasrah pada Sang Dewa yang murah hati.

"Kenapa? Ayo tutup mata kalian." ujar Ruby.

Menyadari takdir yang tak dapat dielakkan, Ray dan Area menutup mata mereka sementara Ruby dan Elise mengacak posisi makanan.

"Sudah selesai, bukalah mata kalian."

Ketika Ray dan Area membuka mata, tampak di hadapan mereka, sepasang makanan yang tampak sama persis, walaupun mereka berdua tahu rasanya akan jauh beda.

"Nah, silahkan mencoba." ujar Ruby.

Saat itu adalah salah satu saat-saat paling menegangkan dalam hidup kedua laki-laki itu. Salah pilih akan berakibat fatal, sementara hanya dengan dua pilihan, kemungkinan untuk selamat dari pilihan yang salah adalah 50:50.

Yang kirikah? Yang kanankah? Yang mana yang sebaiknya dimakan? Pertanyaan-pertanyaan semacam ini berputar-putar di dalam kepala mereka, sebelum menentukan yang mana yang sebaiknya dimakan dari kedua makanan yang tampak identik itu.

"Aku akan coba yang ini." ujar Area sambil menunjuk ikan yang di sebelah kiri.

"Kalau begitu aku yang satunya." ujar Ray.

Mereka berdua mengambil sepotong daging ikan, lalu memasukkannya dalam mulut mereka bersamaan. Pada saat itulah, kebenaran terkuak.

Wajah Area memucat, matanya terbelalak, keringat dingin menuruni wajahnya, Area menelan ikannya dengan seluruh kemampuannya, sambil berusaha untuk tidak pingsan. Dari situ Ray tahu bahwa Area membuat keputusan yang salah.

"Bagaimana? Ah, jangan buat komentar dulu sebelum kalian mencicipi makanan yang belum kalian makan." ujar Ruby.

Ray dan Area lalu mencoba ikan yang belum mereka makan, sesudah itu, Ruby bertanya sekali lagi.

"Jadi? Yang mana yang lebih enak?"

"Biarkan kami berunding dulu ya." ujar Area.

"Kenapa kalian harus berunding? Kan kalian cuma harus menentukan yang mana yang lebih enak."

"Untuk itulah kami perlu berunding." Area menarik Ray menjauh beberapa langkah dari kedua gadis itu, sebelum berbisik, "Aku akan bilang masakan Ruby lebih enak, kau yang bilang masakan Elise yang lebih enak."

"Kenapa harus begitu? Kita bisa saja sepakat bikinan Ruby lebih enak."

"Jangan. Aku kan sudah berkorban dengan mencoba buatan Elise terlebih dulu, paling tidak kau hiburlah dia."

"Hm... baiklah."

Ray dan Area kembali ke mereka berdua, lalu mengatakan keputusan mereka. Bagi Area, buatan Ruby lebih enak, bagi Ray buatan Elise lebih enak.

"Benarkah?" ujar Elise kegirangan. Nada suaranya begitu gembira. Sementara wajah Ruby tidak bisa menyembunyikan kekesalannya karena kalah dari Elise.

"Aku... aku senang kakak menyukai masakanku... kalau begitu... kakak mau kan, menghabiskannya?" tanya Elise sambil menyodorkan ikan buatannya pada Ray. Wajah Ray memucat, sementara Area tersenyum lebar, paling tidak ia bersyukur bukan dia yang harus menghabiskan makanan Elise. Ray hanya menerima takdir ini dengan pasrah.